Heulage beim Pferd: Vorteile, Risiken und richtige Menge

Was unterscheidet Heu, Heulage und Silage?

Der wichtigste Unterschied ist der Wassergehalt. Die LfL nennt als Orientierung rund 860 g Trockenmasse je kg für Heu, 500–700 g für Heulage und 300–400 g für Grassilage. Heulage wird angewelkt und luftdicht konserviert; die geringe Feuchte bremst die Gärung ¹². Deshalb darf ihr pH-Wert höher liegen als bei Silage ¹.

In der Fachliteratur sind die Grenzen etwas anders gezogen: Dort gilt Futter unter 500 g Trockenmasse je kg als Silage, darüber bis 840 g als Heulage. Silage enthält mehr Gärprodukte wie Milchsäure und ist saurer ². Grassilage sollte laut LfL nicht das alleinige Grobfutter für Pferde sein ¹.

• Raufutter als Basis der Ration

Welche Vorteile hat Heulage?

Der meistgenannte Vorteil ist der geringe Staub. Die LfL beschreibt Heulage als sehr staubarm und nennt sie deshalb als staubarme Alternative ¹. In einer in einer Doktorarbeit zusammengefassten Studie enthielt selbst augenscheinlich gutes Heu mehr lungengängige Partikel als Heulage oder Silage ³. Ob und wie ein Pferd mit Husten gefüttert werden soll, klärst du mit der Tierärztin oder dem Tierarzt.

Für die Verdauung gesunder Pferde fand die Forschung bisher keinen grundsätzlichen Unterschied: Heu, Heulage und Silage vom selben Aufwuchs führten im Versuch zu einer ähnlichen mikrobiellen und chemischen Zusammensetzung im Dickdarm und Kot ³². Entscheidend sind also eher Aufwuchs, Schnittzeitpunkt und Hygiene als die Konservierungsart.

Welche Hygienerisiken musst du kennen?

Bei Heulage ist die Hygiene der Knackpunkt. Schimmelsporen können die Atemwege belasten, Mykotoxine Vergiftungen auslösen, und Clostridium botulinum kann über sein Toxin tödlich sein ². Das Bakterium kann über Erde oder Tierkadaver ins Futter gelangen ⁴.

Wie groß das Botulismusrisiko ist, wird unterschiedlich bewertet. Eine US-Fachübersicht rät von sehr feuchten Heulagen und Silagen mit 50 % Feuchte oder mehr generell ab ⁵. Eine schwedische Doktorarbeit fand dagegen keinen klaren Zusammenhang mit Silage an sich; die beschriebenen Fälle betrafen schlecht vergorenes Futter mit hohem pH-Wert oder Kadaverreste ³. Einig sind sich beide: Verdorbenes Futter gehört nicht in die Raufe.

Buttersäure ist ein Hinweis auf schlechte Gärung und Clostridienaktivität. Die LfL rät, stark buttersäurehaltige Silagen nicht zu verfüttern ¹.

• Ballen mehrlagig wickeln lassen; die LfL nennt 8-fache Wicklung ¹.
• Löcher in der Folie sofort abkleben; Ballen im Freien mit Netzen gegen Vögel schützen ¹.
• Rundballen auf der Stirnseite und höchstens zweistöckig lagern ¹.
• Futter mit Erde, Kadaverresten, Schimmel oder fauligem Geruch nicht verfüttern.

Wie gehst du mit einem angeschnittenen Ballen um?

Sobald Luft an die Heulage kommt, können Hefen und Schimmel wachsen. Heulage kann sich nach dem Öffnen schnell erwärmen ³. Besonders in kleinen Ställen wird ein großer Ballen oft zu langsam verbraucht; belastbare Studien zur Haltbarkeit geöffneter Ballen gibt es kaum ².

Die LfL rät, geöffnete Ballen zügig zu verbrauchen. Heulage mit über 60 % Trockenmasse sollte vor dem Füttern aufgeschüttelt und nicht mit Folie abgedeckt werden, Futter mit etwa 50 % Trockenmasse besser kompakt bleiben. Angeschimmelte Ballen sind komplett zu verwerfen ¹. Eine Schweizer Beratungsstelle nennt als Orientierung 2 Tage nach dem Anschnitt, im Winter höchstens 5 Tage ⁴.

• Ballengröße passend zur Zahl der Pferde und zur Tagesmenge wählen.
• Anschnittdatum auf dem Ballen notieren.
• Vor jeder Fütterung riechen und fühlen: warm, muffig oder sichtbar schimmelig heißt nicht verfüttern.

Wie rechnest du Heulage in die Ration um?

Nährstoffe und Mengen vergleichst du auf Trockenmasse-Basis. Ein frei gewähltes Rechenbeispiel, keine Fütterungsempfehlung: 10 kg Heu mit 86 % Trockenmasse liefern 8,6 kg Trockenmasse. Für dieselbe Trockenmasse aus Heulage mit 60 % Trockenmasse brauchst du 8,6 ÷ 0,6 = rund 14,3 kg Frischmasse. Wer einfach 10 kg Heu durch 10 kg Heulage ersetzt, füttert weniger Futter ¹.

Der Trockenmassegehalt schwankt stark. In einer schwedisch-norwegischen Studie lagen die gefütterten Folienballen zwischen 179 und 951 g Trockenmasse je kg ⁷. Ein Tabellenwert ersetzt deshalb keinen Messwert deiner Partie. Rechne auch Nährstoffe wie Energie, Protein und Mineralstoffe nur mit Werten auf derselben Bezugsbasis ¹.

• Heuanalyse und Bezugsgrößen verstehen
• Zucker und Fruktan im Raufutter einordnen
• Heucobs als weiteres Raufutter

Wie stellst du auf Heulage um – und was ist mit Kotwasser?

Eine Umstellung braucht Zeit. Die LfL empfiehlt, Futtermittel zu verschneiden und neue Futtermittel über etwa ein bis zwei Wochen einzuführen ¹. Eine Schweizer Beratungsstelle rät, die Heulagemenge über mehrere Wochen langsam zu steigern ⁴. Auch ein neuer Ballen aus einer anderen Partie kann anders zusammengesetzt sein, etwa durch einen anderen Schnittzeitpunkt ⁷.

Zum Kotwasser: In einer Umfrage berichteten 58 % der Halter betroffener Pferde weniger Kotwasser nach dem Wechsel von Folienballen auf Heu. Das sind Halterangaben ohne Kontrollgruppe ⁸. In einer Fall-Kontroll-Studie fraßen betroffene und nicht betroffene Pferde dieselbe Heulage; die Forscherin hält Folienballen daher nicht für eine allgemeine Ursache ⁷.

• Heu und Heulage anfangs mischen und den Heulageanteil schrittweise erhöhen.
• Mengen während der Umstellung als Frischmasse und Trockenmasse notieren.
• Kot, Fressverhalten und Futterreste beobachten und mit Datum festhalten.

• Kotwasser: Ursachen und Abklärung

Was zeigt eine Heulage-Analyse?

Das Inhaltsstoffpaket Heulage der LUFA Nord-West umfasst unter anderem Trockensubstanz, umsetzbare Energie, Rohprotein, praecaecal verdauliches Rohprotein, Faserfraktionen, Zucker, Fruktan und den pH-Wert. Die Gärqualität mit Milch-, Essig- und Buttersäure ist eine eigene Zusatzuntersuchung. Keimzahlen und Clostridien, einschließlich eines Nachweises von Clostridium botulinum, werden ebenfalls getrennt beauftragt. Eine Hygieneprobe ist erst nach 10–12 Wochen Lagerung sinnvoll ⁹.

Für die Probe gilt wie beim Heu: mehrere Ballen und Schichten beproben, nicht nur Material vom Rand. Heulage wird in einem Kunststoffbeutel verschickt, aus dem du die Luft herausdrückst ⁹¹⁰. Zusätzlich hilft eine Sinnenprüfung: Gute Heulage ist laut LfL hellgrün bis grün und riecht aromatisch, leicht säuerlich und brotartig ¹.

• Beispielbericht auf der Heuanalyse-Seite
• Heuanalyse: Probe und Befund

Das kannst du mitnehmen

• Vergleiche Heu und Heulage auf Trockenmasse-Basis: Dieselbe Frischmenge ist nicht dieselbe Futtermenge ¹.
• Hygiene entscheidet: intakte Folie, keine Erde, kein Schimmel und ein zügiger Verbrauch nach dem Öffnen ¹².
• Eine Analyse mit Trockenmasse und bei Bedarf Gärqualität und Keimzahlen ersetzt die Schätzung durch Messwerte deiner Partie ⁹.

Häufige Fragen